大脳には、視床下部と呼ばれる場所があり、ここは自律神経の最高中枢で、呼吸、体温調節、性行動など、人間が生きていくための重要なコントロールを行っている事が知られています。
動物実験で、視床下部の一部分を破壊すると、食欲が全くなくなるという変化が起き、少し離れた部分を破壊すると、今度は限りなく食べ続け、肥満になりました。
つまり、大脳の視床下部には、摂食中枢と満腹中枢が両方存在している事が分かったのです。
この両中枢には、血糖などの物質を信号として受け止める受容体があり、その濃度が低下すると、「お腹がすく」という感覚になります。
まだ研究が不十分でありながら、夢の痩せ薬（？）とされているレプチンも、この中枢に情報を伝える物質の一つとして働き、逆に食欲を抑える感覚を生じさせます。
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